站稳了，英浮才能站得更稳。英浮站稳了，本宫在朝堂上才有人。本宫有人，太子才不敢轻视本宫。太子不敢轻视，本宫在这宫里——才能活下去。”

她走回来，在姜媪面前站定，微微俯身。

“你以为本宫愿意嫁来英国？在青阳，本宫是要什么有什么的公主。在这里，本宫什么都不是。太子有太子的心思，王后有王后的算盘，朝堂上那些人更是各怀鬼胎。本宫若想活得好，就必须有自己的耳目，自己的人手。”她顿了顿，目光如针，“英浮，就是本宫的手。可他只听你的话。”

姜媪跪在地上，腰背挺直，膝盖抵着冰凉的石板。她的指尖深深掐进袖口，指节泛白。

“本宫在英国需要一个自己人。”青阳熙重新坐下，端起那盏已凉的茶，抿了一口，“本宫带来的人，都是青阳的。英国朝堂上，没人会把本宫当自己人。但你不一样——你是英浮的人，英浮是英国人。本宫需要你替本宫看着：谁在背后议论本宫，谁在暗中算计本宫，谁想借着本宫的名头生事。”

姜媪抬起头，仍然没有作声。

“作为交换，”青阳熙放下茶盏，发出一声轻响，在寂静的殿内格外清晰，“本宫会保你。保你不被王后欺压，不被世家贵妇刁难，不被这宫里的明枪暗箭所伤。你在英国无依无靠，英浮在朝堂自顾不暇，护不住你。但本宫能。”

殿内静了许久。姜媪终于开口，声音很轻：

“公主需要奴婢做什么？”

青阳熙嘴角浮起一丝极淡的弧度。

“本宫方才说了——替本宫看着。谁与太子走得太近，谁在太子耳边吹风，谁想借着太子攀附王后。这些事，本宫不便打听，但你的人可以。”

姜媪低下头：“奴婢身边只有几个从青阳跟来的旧人，在英宫人微言轻，只怕……误了公主的事。”

“你不必替本宫办什么大事。”青阳熙打断她，“你只需要看，然后告诉本宫。看得见也好，看不见也罢，如实说便是。本宫自会分辨。”

姜媪沉默片刻，而后俯身叩首，额头贴上冰凉的地面。

脑中思绪飞速翻涌，她下意识想起英浮，想起他在英国朝堂上孤立无援的模样，想起他亟需有人在暗处为他递话铺路。

细细思量便知，青阳熙要的，不过是一个能在朝堂为她打探消息、暗中周旋的人；而英浮所求的，亦是能在后宫替他传递内情、周旋人心的助力。两人本就是各取所需，这般交易，谁都不会吃亏。

“奴婢回去再细细思量一番。”姜媪沉声开口。

青阳熙微微颔首，再未多言。她抬手端起茶盏，目光淡然移向窗外，姿态疏离，仿佛早已将依旧跪在地上的姜媪抛在了脑后。

姜媪缓缓起身，躬身退了数步，方才转身往外走去。

可就在她行至殿门、即将推开门扉时，青阳熙轻缓的声音自身后传来，语调平淡，却带着几分不易察觉的意味。

“姜媪。”

她脚步顿住，却并未回头。

“那碗燕窝，”青阳熙的声音轻飘飘的，落在寂静的殿内，“并非本宫的意思。”

姜媪在原地静立片刻，终究没作回应，抬手推开殿门走了出去。

厚重的殿门在身后缓缓合上，将殿内的气息彻底隔绝。廊下的冷风倏然灌进衣领，带着刺骨的凉意，沁入肌肤。

她就站在廊下，久久未动，良久之后，才缓缓抬脚，朝着自己居住的小院走去。脚步拖沓而缓慢，每一步都似揣着满腹心事，沉重得难以挪动。